Аналитический подход Джеймса Беннинга к кинопроизводству был сформирован его воспитанием в Милуоки и учёбой в Университете Висконсин-Мэдисон, где он изучал инженерное дело и математику. Затем он переехал в Нью-Йорк, а позже в Калифорнию, где в 1987 году начал работать преподавателем в Калифорнийском институте искусств. Преподавание стало важной частью его жизни, и он оказал глубокое влияние на новое поколение экспериментальных художников и кинематографистов.

Расширяя свои перспективы и продолжая выпускать фильмы примерно каждые один-два года, Беннинг создал значительное количество работ. Его фильмы, включая “RR” (2007), “Ten Skies” (2004) и “13 Lakes” (2004), демонстрируют его глубокое понимание концепций места и пространства. “RR” представляет собой последовательность медленно движущихся поездов, исследуя динамику и ритм транспортных маршрутов. “Ten Skies” фокусируется на небесах и облаках, предоставляя зрителю возможность наблюдать за изменением природы без всякого вмешательства. “13 Lakes” представляет собой чередование кадров различных озёр, каждое из которых становится медитативным и задумчивым пространством, позволяющим углубиться в детали окружающей природы.

Для создания “13 Lakes” Беннинг выбрал тринадцать значимых озёр в США, каждое из которых имеет свою уникальную историю и характер. В числе выбранных были Великие озёра, такие как Супериор, а также менее известные, но исторически значимые озёра, например, Солтонское море, возникшее из-за аварии ирригационной системы в начале 20 века. Беннинг также снял Пауэлл, озеро, затопившее значительную часть культурных памятников анасази, и озеро Мусхед в штате Мэн, известное своей природной тишиной и красотой. Одно из особенных озёр, Нижнее Красное, выделяется своим уникальным контрастом между золотистыми водами и темнеющим горизонтом, создавая напряжение между спокойствием и драматизмом, что подчеркивает атмосферу каждого снимка.

«Когда я впервые показал “11 x 14”, я потерял половину зрителей, потому что они не знали, как смотреть фильм, но меня всегда радовало, когда люди говорили мне, что они почти ушли, но вместо этого остались с фильмом и почувствовали, что этот опыт научил их смотреть по-другому, уделять больше внимания и стать более активными зрителями, искать мелкие детали вокруг кадра, а не ждать, пока фильм сам придет к ним».

Проект *“11 x 14”* (1977), как и многие работы Беннинга, был воспринят зрителями не совсем традиционно. В его фильме отсутствует явная нарративная структура, а внимание сосредоточено на длительных, практически неизменных кадрах, что вызвало затруднения у части аудитории. Однако сам Беннинг отмечал, что его радовали отзывы людей, которые, несмотря на первоначальные трудности, остались с фильмом и нашли его опыт полезным для переосмысления своего восприятия кино. Этот фильм стал значимым примером того, как медитативное, интроспективное наблюдение может изменить подход зрителей к кинематографу, заставляя их уделять больше внимания деталям и искать смысл в неподвижности.

В 1980-х годах Джеймс Беннинг начал углубленно исследовать американскую историю, что привнесло в его работы новое измерение и современную актуальность. В этот период его творчество получает новый импульс, обращая внимание на важнейшие социальные и культурные вопросы. В фильме “American Dreams (Lost and Found)” (1984) Беннинг создал глубокую медитацию на темы старения, расизма, гендера, популярной культуры и политических изменений. Этот фильм является не просто визуальным произведением, но и аналитическим размышлением о том, как исторические и социальные процессы влияют на личные судьбы и коллективное сознание. Беннинг использует архивные материалы, личные воспоминания и символические образы, чтобы создать многослойную картину американской мечты, которая разоблачает разрывы и противоречия в идеализированном представлении о стране.

В “Landscape Suicide” (1986) Беннинг продолжает исследовать сложные отношения между окружением и насильственными действиями. В этом фильме он сравнивает истории двух убийц, совершивших свои преступления в различных условиях — в сельской местности и в городской среде. Через тщательное изучение их окружения и психологического состояния, Беннинг выявляет, как среда обитания и социальные условия могут влиять на развитие насильственных наклонностей. Фильм использует редкие кадры и документальные материалы, чтобы подчеркнуть жестокость и абсурдность насилия, предлагая зрителю задуматься о социальных и культурных причинах, которые могут приводить к таким крайним проявлениям.

Проект “Deseret” (1995) представляет собой глубокое исследование истории и культуры Юты через визуальные и текстовые материалы. В фильме звучат девяносто три новости о Юте, взятые из газеты New York Times за период с 1852 по 1992 год. Каждая история состоит из шести-десяти предложений, и в фильме каждое предложение иллюстрируется снимком Юты. Беннинг провёл значительное время в Юте, исследуя её культуру и историю, чтобы создать этот фильм. Один из запоминающихся кадров показывает место резни в Маунтин-Мидоуз, где мормоны, переодетые в индейцев пайютов, убили поезд с арканзасскими пионерами. В статье Times информация о резне изложена прямо, однако спокойствие текущего состояния места, отражённое в изображениях и звуках, создаёт более глубокое и многослойное восприятие событий. Таким образом, фильм соединяет различные источники информации, создавая сложную реакцию и понимание истории Юты.

Его интерес к географии и истории американского Юго-Запада в середине 1990-х годов также привёл к созданию “Four Corners” (1997). Этот фильм анализирует культурные и исторические взаимодействия в регионе, где встречаются Юта, Колорадо, Нью-Мексико и Аризона. Работы Беннинга подчеркивают изменения и постоянство в ландшафте и культуре американского Юго-Запада, создавая богатый контекст для размышлений о расширении и развитии страны.

Таким образом, работы Беннинга не только визуально завораживают, но и побуждают к глубокому размышлению о современном обществе и его проблемах, создавая многослойные и значимые картины американского опыта.американского опыта.